BISHOP, D.V.M. (1997) Uncommon Understanding. Development and Disorders of Language Comprehension in Children. Hove : Psychology Press.

On ne présente plus Dorothy Bishop aux professionnels de la dysphasie. Depuis plus de 20 ans, cette chercheuse anglaise1 consacre ses recherches à la compréhension des troubles des enfants présentant un « Specific Language Impairment » (SLI). L’ouvrage présenté ici se propose de faire le point sur les différents travaux et découvertes théoriques de ces dernières années.

Ce livre est divisé en 9 chapitres. Un premier chapitre introductif propose un cadre d’analyse pour l’accès à la compréhension. Il pose les bases théoriques des différents niveaux d’analyse (phonologiques, lexicaux, sémantiques...) développés tout au long du livre. Le deuxième chapitre est consacré à la définition de la dysphasie. L’auteur présente les principales caractéristiques des enfants dysphasiques, les troubles associés et les différentes étiologies plausibles. Le troisième chapitre est consacré à la perception de la parole et, par conséquent, au niveau phonologique. Bishop fait le point sur les troubles phonologiques des enfants dysphasiques, tant en compréhension qu’en expression. Les travaux de Tallal sont discutés ainsi que l’hypothèse d’un trouble du traitement temporel fin qui en découle. Le niveau lexical fait l’objet du quatrième chapitre. L’auteur aborde les questions de l’acquisition du vocabulaire et de l’accès lexical en faisant un petit détour par l’influence de la mémoire verbale. Un cinquième chapitre très complet introduit le niveau syntaxique. Les troubles syntaxiques et les différentes théories explicatives ( les théories linguistiques d’inspiration chomskyenne mais aussi les hypothèses psycholinguistiques) sont analysés. Le sixième chapitre est également consacré au traitement de la phrase mais, cette fois, une contrainte de temps est introduite puisqu’on envisage le traitement en temps réel. Dans le septième chapitre, Bishop s’attache au niveau du discours en soulignant l’intégration du langage au contexte. On y découvre l’influence des connaissances générales de l’enfant, l’importance des inférences ainsi que les difficultés spécifiques des enfants dysphasiques. Pourtant, au-delà des difficultés langagières, l’approche du discours peut mettre en évidence des troubles pragmatiques. C’est à ces aspects sociaux de la compréhension qu’est consacré le huitième chapitre. Enfin, pour conclure, le denier chapitre pose un regard critique sur différents théoriques appliquées pour l’étude des troubles langagiers.

Bien qu’en langue anglaise, ce livre est très accessible. Bishop présente très clairement, exemples et illustrations à l’appui, l’état actuel des connaissances dans le domaine de la dysphasie. Elle prend le temps de nous introduire aux différents modèles théoriques, nous expose les expériences et les questions encore en suspens avec une simplicité qui témoigne d’un grand sens didactique. Un livre très riche, qui nous apprend autant de choses sur la pathologie du langage que sur son développement normal.

Christelle Maillart